Chevron Oronite robotise le nettoyage de son réacteur de Sulfonation pour protéger ses opérateurs

Le défi : sécuriser une maintenance mensuelle à haut risque

Chaque mois, le nettoyage des 108 tubes du réacteur à films de l’unité Sulfonation représentait un défi de taille pour la sécurité. Pour retirer la pellicule d’acide sulfonique collée aux parois, un opérateur devait insérer manuellement un filin Très Haute Pression (THP) propulsant de l'eau à 700 bars dans chaque tube de 6 mètres de long.

Malgré un équipement de protection lourd et ultra-spécifique (combinaison Kevlar contre la pression, combinaison et casque étanche à bulle contre la chimie), l'opérateur restait exposé à des contraintes extrêmes :

• Risques physiques et chimiques : lors de l'introduction et du retrait du flexible, un mélange d’eau et d’acide sulfonique était expulsé du tube directement sur l'agent, parvenant parfois à s'infiltrer sous les protections.
• Pénibilité et ergonomie : penché au-dessus du réacteur dans un espace exigu et chaud, l'opérateur subissait une charge physique intense et des postures contraignantes génératrices de Troubles Musculosquelettiques (TMS).

La solution : éloigner l’Homme du risque grâce à la mécanisation

Plutôt que de chercher à améliorer des équipements de protection individuelle atteignant leurs limites techniques, Chevron Oronite a choisi d'appliquer le principe fondamental de la prévention : supprimer le danger à la source en éloignant l'opérateur.

En partenariat avec la société Ortec et le service chaudronnerie du site, Chevron Oronite a adapté un convoyeur pneumatique de flexibles THP (habituellement réservé aux échangeurs tubulaires) pour le greffer sur son réacteur de sulfonation. Validé et déployé en seulement 4 mois, ce système intègre :

• Un support sur mesure fabriqué en interne pour fixer la machine sur le réacteur.
• Un guide de convoyage allongé pour atteindre automatiquement l'ensemble des tubes.
• Un système de canalisation dédié pour collecter et évacuer proprement les effluents de lavage chimiques.

Des résultats spectaculaires sur la sécurité et la performance

Opérationnelle depuis la fin d'année 2024, cette solution mécanisée transforme radicalement les conditions de travail et la performance de l'unité :

• Le risque lié aux jets THP à 700 bars est totalement éliminé pour l'opérateur, qui pilote désormais la machine à distance, à l'abri des projections acides.
• La pénibilité physique est supprimée, réduisant drastiquement la fatigue et les risques de TMS.
• La précision de la robotique offre un nettoyage de meilleure qualité (les tubes s'encrassent moins vite) et permet de réduire le temps d'intervention de 20 %.
• Bénéfice environnemental & économique : les nettoyages annexes de la zone sont réduits et le site économise 13 000 € par an en maintenance d’EPI, ces derniers n'étant plus détériorés par la haute pression.

Le succès est tel que le prestataire Ortec utilise désormais ce projet comme modèle pour déployer ce système mécanique sur d'autres sites industriels en France.

Une démarche d'amélioration continue

Fidèle à ses engagements, Chevron Oronite prépare déjà l'étape suivante : l'achat définitif du robot pour l'installer à demeure sur l'unité. Cela permettra de fabriquer les pièces en inox/plastique pour résister à la corrosion, mais aussi d'éviter la manutention liée au montage et au démontage du matériel à 12 mètres de hauteur.

L'esprit Responsible Care en action

En faisant le choix de la robotique pour préserver la santé de ses intervenants, Chevron Oronite signe une magnifique application de la charte Responsible Care. Ce projet démontre de façon concrète comment l'ingénierie et la collaboration technique entre un industriel normand et son prestataire peuvent réinventer la sécurité au travail.